Accusé de tentative de meurtre sur la personne de sa femme, Claude Gaspard est enfermé pour de longues années à la prison de la Santé. Il partage sa cellule avec Jo, Roland, Manu et Vosselin, dit «Monseigneur». Ses quatre compagnons lui font part de leur désir d'évasion. Leur plan est simple : ils veulent creuser un tunnel qui doit les mener à coup sûr vers la liberté. S'ils s'activent d'arrache-pied pour parvenir à leurs fins, ils ne seront pas au bout de leur peine. Pour son dernier long métrage avant son décès en 1960, le réalisateur Jacques Becker («Casque d'or», «Touchez pas au grisbi») jouait la carte de la sobriété - épure de la mise en scène, absence de musique - pour ce film de prison haletant emmené par Michel Constantin.