Simon, un jeune homme brillant mais mal dans sa peau, vit sous la coupe d'Alice, sa mère, à la tête d'une imprimerie. Il montre des photos et des films de vacances à Raphaël, son cousin, issu de la branche pauvre de la famille. Subjugé par la vie intellectuelle que mène son cousin, Raphaël tombe en arrêt devant la photo de Marie Aubriac, une éditrice, et n'a de cesse de la rencontrer. Il décide d'écrire un roman biographique sur l'oncle Octave qui vient de mourir. Simon va l'aider...