Passionné par l'océan depuis son enfance, Claude Debussy entreprend d'écrire "La Mer" alors qu'il passe l'été 1903 en Bourgogne, bien loin des côtes. Pensée comme une véritable palette de timbres, la pièce est composée de ce qu'il nomme trois "esquisses symphoniques" : "De l'aube à midi sur la mer", "Jeux de vagues" et "Dialogue du vent et de la mer". À cette pièce emblématique de la musique française du XXe siècle, le hr-Sinfonieorchester, conduit par son directeur musical Alain Altinoglu, associe deux pièces de Sibelius : "Les Océanides" opus 73, qui évoque les nymphes aquatiques de la mythologie homérique, et le "Concerto pour violon" en ré majeur opus 47, interprété par la virtuose allemande Julia Fischer.