Les habitants de la Lune, nommés les Sélénites, ne connaissent ni l'amour ni l'ambition. Ils sont fort surpris lorsqu'un jour alunissent trois Terriens : le prince Caprice, le roi V'lan et l'astronome Microscope, dont les provisions - quelques élixirs et des pommes - vont vite produire des effets ravageurs. En 1875, Offenbach remporta un succès phénoménal avec cet opéra-féérie délirant, inspiré de deux romans de Jules Verne, "De la Terre à la Lune" et "Au centre de la Terre".